研究：土卫二或可支持生命存在

据路透社10月2日报道，经过对美国国家航空航天局(NASA)“卡西尼”号飞船收集到的数据进行重新分析，研究人员发现更多证据表明，土星的卫星土卫二或许能够支持生命存在。

研究人员重新仔细研究了“卡西尼”号2008年最接近土卫二飞行时获得的数据，包括在它直接穿过从这颗冰雪覆盖的卫星南极附近裂缝中喷射出的冰粒和气体时获取的数据。在此过程中，研究人员得以更清晰地了解这颗卫星表面下的化学成分。

除了证实包括氨基酸前体在内某些有机分子的存在之外，他们还发现了以前没有发现过的新型有机分子。相关研究报告本周发表在英国《自然-天文学》杂志上，其主要作者、柏林自由大学行星科学家努扎伊尔·赫瓦贾说：“我们发现了几类有机分子，主要是含碳类分子，它们涵盖一系列结构和化学特性。”

这些类型的分子在合适环境下可以参与形成更复杂有机化合物的过程，而有机化合物是生命的基本组成部分。

赫瓦贾说：“据信这种化合物是更复杂分子合成过程中的中间物，它们可能存在生物学上的意义。不过，需要指出的是，这些分子也可以通过非生物的方式形成，并非一定与地球上的生命有关。”

就在太阳系中寻找地球之外可能存在生命的地方而言，土卫二被认为是最令人感兴趣的目标之一。它是太阳系第二大行星土星最内层的卫星之一。它的直径约为500公里，在距离土星约23.8万公里的位置绕土星运行。

科学家认为，土卫二拥有生命所需的化学成分，并拥有海底热液喷口，将富含矿物质的热水释放到海洋中，这种环境可能孕育地球上的第一种生命有机体。土卫二的海洋位于厚约19到30公里的冰层之下。

赫瓦贾说：“首先，我们没有在土卫二上发现生命，也没有发现任何生物特征。即使有这种东西存在，我也怀疑我们能否在‘卡西尼’的仪器数据中发现它，这毕竟是几十年前的技术。然而，我们有令人信服的证据证明，土卫二上存在可以居住的几个基本要素：液态水、一种能源来源、基础元素以及有机物。”