北极4万年古生物正在苏醒 永冻层下的秘密

北极地下沉睡了4万年的古生物正在醒来。科学家们正在探索地球上的冰冻永冻层，发掘古代生物。如果这些微生物（其中一些约有4万年历史）因北极气温变暖而苏醒，它们可能会向大气中排放二氧化碳和甲烷，进一步加剧温室效应。

这项新研究发表在《地球物理研究杂志·生物地球科学》上。研究报告的主要作者特里斯坦·卡罗及其团队深入阿拉斯加中部永久冻土隧道研究设施，该设施深入永冻层约100米，可以看到古代猛犸象和野牛的骨头从墙里伸出来。卡罗表示，进入隧道时首先会闻到一种难闻的气味，这通常是微生物活动的标志。

卡罗及其团队寻找4万年前的微生物，从隧道墙壁上收集样本后加入重水，即氧化氘，以跟踪微生物如何利用这些水。随后将温度调高到约12摄氏度，模拟阿拉斯加的夏季气候条件。初期微生物菌落增长缓慢，每天只有极少数细胞发生更替。但到了第六个月，微生物发生了显著重组，甚至产生了肉眼可见的生物膜。尽管与现代微生物不同，但古代微生物同样活跃。

北极地区的变暖速度是地球上其他任何地方的四倍，高纬度地区的夏季持续时间更长，升高的温度可以深入长期冻结的永久冻土中。研究表明，微生物可能需要几个月的时间才能完全苏醒，这意味着长时间高温很久之后，其影响才会显现。在阿拉斯加，虽然夏季会有几天非常热，但更重要的是夏季的延长，这种温度可能会延续到秋季和春季。